第十四章 选择（1 / 2）

元宵节后，艾大病一场，高烧数日方退。

期间，为换得足够的药材与食物，漠轻寒当掉了最珍爱的那对海楼石耳环。艾清醒后偶然方知此事。

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端着熬好的药汁，杏姐小心地走进了艾的房间，却愕然发现还未全愈的病人正披着件衣裳坐在火盆旁。

“艾？你在做什么？你的病还没好啊，要是又受寒了可怎么办？——咦，这不是那张你很宝贝的名贴么，怎么把它撕了？”

“没用了……”艾的脸色白得可怕，纵在炭火的映照下也看不见半点血色。原本灵动的黑瞳沉得如深渊里最冷的潭水，冰寒而凝窒，“是我以前太傻了，还真以为能碰到那种传说中的好运气……”

印刷精美的纸张在她苍白的指间渐渐化成最小的纸屑，百碎千片，再不可能还原。手一倾，所有的碎末便飞入了幽蓝的炭火里，金红的火苗飘拂中，下一刻它们已变为灰烬。“早就应该知道那些所谓名门正派的真实嘴脸了，可笑我竟还相信这世上真有那样的好人……我不会再相信他们了……不会……”

“……”

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正月二十八，雪

气候依旧寒冷。在这个初春的最后一场大雪中，已有鹅黄浅绿的草芽在雪下探头探脑，预示着不久后的温暖天气。

在走过从城西到城中的这段长路后，大病初愈的艾已累得有些气喘吁吁。雪花飘洒的前方不远处，便是城主府的公告栏。

前几天，在艾的高烧退得差不多的时候，燕雷竟不知怎地又着了凉。而且一下子病得又急又重，据古老先生诊断说是上次的病根未净，这回有发展成肺炎的可能，急得两个女孩子团团转。这种病所需的药物及调养品可昂贵得紧，她们哪能买得起？而瘟疫以后的黑金城越发萧条，一时半会儿她们又从哪里赚钱去？

正无计可施中，艾却于昨天打听到一个消息：城主府招佣人，要求是十二岁左右的女孩子，面试合格后即签三年合约，工价却可得五十两白银！

三年时间，换五十两纹银，对于黑金城里的任何一个人来说，这都是笔极划算的买卖。艾在听到这件事情的那一刻，已决定务必要抓住这次机会，赚得这笔银子。

……

报名的人很多，名额却一共只有九个。艾以秀丽的容貌、合适的年纪、伶俐的口齿以及能读书写字这四大优势杀出重围，成为最终的几个幸运者之一。在契约上压下血红的指印后，艾终于拿到了她的目标物——五个十两的银锭。

……

一步步走在纷飞白雪中，艾长长吐了口气。

如果有了这些银两的话，燕雷的病与他们以后两年的生活便不用再担心了。自己到城主府里工作，或可学一技之长，漠轻寒留在古老先生家里帮忙，亦可照顾燕雷。待到三年后，我和漠轻寒都长大了，难道那时候还没法子养活自己么？

……

踏着薄雪回到药庐时，已近掌灯时分。天空依旧白蒙蒙的，雪团敲在瓦檐上簌簌而响，艾那双青布面千层底的鞋脚步声很轻。

古老先生不在前堂。右首制药房里，隐隐约约传来说话声，却好像是漠轻寒的声音。艾走过去，正想推开门扉时，眼角却从窗档间瞥见桌上搁着的东西：按着鲜红姆指指印的契约，五绽十两重的银元宝……

屋中那蓝衫少女的声音此时已听得很清晰，“……我到城主府后，艾与燕雷就请您多照顾了——对了，这件事先不要告诉艾，等我走了以后再……”