缘起（2 / 2）

江晚灯讷讷地转身，跑来的是小她两岁的三弟江岸星。

“你功课做完了？”江晚灯牢记年长之责，板起脸问训。

“我歇一会儿！”江岸星龇着牙，同她嬉皮笑脸。

“不行，待会爹爹要骂的。”

“哎呀，”江岸星别开眼睛打赖，视线在偏院中扫荡一番后，找到话题离转江晚灯的注意，“姊姊啊！你看那里有两个小屁孩儿！”

江晚灯扑哧一笑，“什么小屁孩儿？你也好意思说别人是小屁孩儿！”

说着，她移到柱子外，望向江岸星手指所点的地方。

梨园的偏院正中是方荷塘，用来在夏季给戏客增添志趣，在别的季节里，作用自然如同鸡肋。此刻凋敝的荷藕卷着边儿，在日光下垂头而息。江晚灯的目光先落在它们身上，而后才是弟弟口中所谓的两个“小屁孩儿”。

一男一女。

男孩瘦削挺立，着深灰中山装，肩膀高过女孩大半个头，女孩穿的也是倒大袖的薄夹袄，只不过是鲜亮的嫩粉色。江晚灯不由低头看了一眼自己满身的淡青。

有下人端着糖糕经过，江岸星灵敏的鼻子嗅到气味，旋即甩开江晚灯的手，蹬蹬跑开。

“哎！”江晚灯关切地一喊，但他早跑得无影无踪。

这一声没喊回江岸星，倒是把荷塘边的男孩唤回了头。

江晚灯与他猝然对视。

男孩五官周正，眉眼分明，有种极其正直风雅的气质。江晚灯鲜少出门，接触的异性除却家里的长辈与下人，屈指可数。头一回见到这样好看的人，不由心头一晃，愣然了半晌。

但男孩也只是朝她走马灯似的匆匆一瞥，不带任何情绪，一副冷淡淡的光景，即刻便收回了目光。

江晚灯着魔似的定在原地，偷听他们的谈话，双眼对眼前之景充满留恋之意。

“你逃学来看戏，回头被大伯抓到，看你怎么办！”女孩的五股辫尾随她俏丽的说话动作一起一伏，每一缕都有阳光在上面描画。

“没事，他抓不到我。”男孩开腔，声调发沉，亦掺杂属于他这个年岁该有的清脆。

“当真抓不到？我俩试试捉迷藏，看一会儿是大伯先找到你还是我先找到。”

“你可真是自不量力，”男孩取笑，然而并非认真地取笑，更多的是纵容的意味，“好啊，那就试试！”

语音落罢，两人朝相反的方向跑开。

江晚灯眼观这一切，一面觉得有趣极了，一面有些消弭不去的哀伤。打记事起，她就没有正儿八经的玩伴，除了缠着长姊戏耍，就是被不谙事的江岸星缠。一个缠一个，三人互相陪伴着长大，虽说亲不离间，细想却总觉得这样的童年似乎缺了点什么。

受这向往的心魔招引，江晚灯缓缓挪开脚步，朝那男孩的背影追寻过去。

那一年的江晚灯还不知晓，男孩便是沈乾青的幼子，名叫沈长宵。

沈长宵其实是难得的懂事玲珑，就连洋学堂的先生都赞他是“孔融类的好儿郎”。沈乾青却不以为然，当他是个难管的顽童。

谈起这事，沈乾青的记忆得往前追溯到他抓阄的那天。沈乾青对儿子有着瓦璋之盼，期望他能专心念书，在学问上弥补自己当年的缺憾。

可老天爱玩笑，硬是捉着沈长宵的手放到了算盘上，像是对沈乾青谑言：“沈家必得代代经商。”

一语成谶，往后的几年里，沈乾青在掰正“竖子”的人生道路一事上，没少折腾。小则荆条，大则罚跪，他头发都气白了一半，也没见沈长宵有所改观。

江晚灯不了解这些前因后果，只是像个戏份不重的角色，受主角牵引。

她跟着沈长宵到回廊角落的一屋杂货间，见他藏匿进去，前脚刚在微朽的门槛边徘徊不定，耳畔便响起沈乾青的大喝。

“臭小子！你又逃学！躲哪儿了？你别让老子逮着你，逮着了让你吃不了兜着走！”

江晚灯身形一滞，暗猜发声者大概就是女孩口中的“大伯”。她惶然地扭头四处张望，果然瞥见一个高大的身影正如风般旋踵而来。

台上戏又开场，镗锣被人紧凑地砸响——叮里哐啷回荡在整个院内。

江晚灯灵机一动，小跑着迎向沈乾青，到他身前急停下，张臂格挡，笑着仰头，“大伯好，我刚刚见到一个人影，朝那边去了。”

她透袖伸手，杂货间在南角，她指着北角。

沈乾青面对无忌天真的童颜，如何能想到当中深藏的心机城府，只当她是实诚地在帮自己，遂迟眉顿眼地扭头望望，随后道了声谢，便气吁吁地大步走开。

确认他再无回头之兆，江晚灯的心落定，怯怯地舒了口气。

蓦然，身后的不远处响起门板被拉开的哑叫，江晚灯仓皇地就近藏在木柱后方。

一快一慢的脚步声踩着月琴的节奏靠近，紧跟着沈长宵的声音。

“玉梳，我可得谢谢你！”

“谢什么？”女孩大惑不解。

“若非你，我这会儿该被抽筋剥皮了！”

含笑的交谈声渐渐远了，江晚灯缓缓从木柱后现形。日光此刻是水中夹风，一道一道刮在她心头。

顺带着刮来台上的唱词儿，“言说苏三把命断，来生变犬马我当报还。”

唱完这句，戏便完罢了。

然而人该散不散，听者从这折翻篇，故事咱还得从十载之后说起。